蒸汽發(fā)生器也叫蒸汽熱源機(jī)（俗稱鍋爐）是利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機(jī)械設(shè)備。鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。

蒸汽發(fā)生器是利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機(jī)械設(shè)備。《設(shè)備安全監(jiān)察條例》中對鍋爐的范疇規(guī)定，鍋爐內(nèi)膽水容量＞30L屬于壓力容器，國家特種設(shè)備。模塊蒸汽發(fā)生器直流管路內(nèi)部結(jié)構(gòu)不需要儲水，小型內(nèi)膽式鍋爐（蒸汽發(fā)生器）水容量大多數(shù)<30L，所以不歸技術(shù)監(jiān)督部門監(jiān)管，節(jié)省了安裝、使用費(fèi)用。

蒸汽鍋爐有時(shí)又叫蒸汽發(fā)生器，是蒸汽動力裝置的重要組成部分。電站鍋爐、汽輪機(jī)和發(fā)電機(jī)是火力發(fā)電站的主機(jī)，因此電站鍋爐是生產(chǎn)電能的重要設(shè)備。工業(yè)鍋爐是在各種工業(yè)企業(yè)中提供生產(chǎn)和供暖所需的蒸汽的的設(shè)備。工業(yè)鍋爐數(shù)量甚多，需要消耗大量燃料。利用生產(chǎn)過程中高溫廢氣作為熱源的余熱鍋爐對節(jié)能有重要作用。船用鍋爐裝在各種船舶上，所產(chǎn)生的蒸汽用于驅(qū)動蒸汽動力機(jī)械。機(jī)車鍋爐作為蒸汽機(jī)車的主要設(shè)備尚有一定的應(yīng)用。鍋爐承受高溫高壓，安全問題十分重要。即使是小型鍋爐，一旦發(fā)生爆炸，后果也十分嚴(yán)重。因此，對鍋爐的材料選用、設(shè)計(jì)計(jì)算、制造和檢驗(yàn)等都制訂有嚴(yán)格的法規(guī)。

鍋爐可按照不同的方法進(jìn)行分類。鍋爐按用途可分為工業(yè)鍋爐、電站鍋爐、船用鍋爐和機(jī)車鍋爐等；按鍋爐出口壓力可分為低壓、中壓、高壓、超高壓、亞臨界壓力、超臨界壓力等鍋爐；按照結(jié)構(gòu)原理劃分可分為模塊鍋爐（模塊蒸汽發(fā)生器）、內(nèi)膽式鍋爐。