不斷增加的塑料材料

在進(jìn)氣管之后、缸蓋罩下面、位于機(jī)油過濾器旁，出現(xiàn)的是梅賽德斯發(fā)動機(jī)的塑料油底殼。而在此之前，梅賽德斯發(fā)動機(jī)油底殼的材料一種是鋁合金材料。*款采用這種塑料油底殼的是梅賽德斯C級轎車四缸柴油發(fā)動機(jī)。這種聚酯材料（PA 66 GF 35）的優(yōu)點(diǎn)是：比它的金屬老前輩的重量要輕1.1kg。另外的優(yōu)點(diǎn)還有：價(jià)格相對較低的塑料模具和省略了金屬油底殼的后續(xù)機(jī)械加工。這兩項(xiàng)就可以把油底殼的價(jià)格降低30%～40%。

“汽車工業(yè)中的塑料材料”專業(yè)大會的人Rudolf Stauber教授以及梅賽德斯的競爭對手寶馬集團(tuán)公司材料和強(qiáng)度部門的人預(yù)言：汽車工業(yè)中使用的塑料零部件將會從目前的占汽車重量的16％（不含熱塑性塑料）增加到20%。

Rudolf Stauber教授認(rèn)為，在現(xiàn)代化的汽車制造中，聚酯材料有著極為重要的作用；它能*地把復(fù)雜的幾何形狀、結(jié)構(gòu)與經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)方式很好地結(jié)合在一起。也就是說：不僅是具有減輕重量的優(yōu)點(diǎn)，而且，聚酯材料也會帶來價(jià)格方面的好處。

巴斯夫公司汽車制造應(yīng)用技術(shù)部的人Walter Rau也認(rèn)為，隨著*種需要承受扭矩的汽車零件采用塑料材料之后，汽車工業(yè)就找到了下一個(gè)突破口：轎車的塑料油底殼。塑料油底殼大批量投入使用之后，這一目標(biāo)即大功告成。

他的看法是：迄今為止，所有被安裝使用的變速器油底殼或者發(fā)動機(jī)油底殼，包括奔馳C級轎車的油底殼，更多的像一個(gè)“蓋”，而不像一個(gè)“盆”。今天在大多數(shù)轎車中使用的發(fā)動機(jī)油底殼屬于一種“支撐性”的油底殼，它們支撐著上面的發(fā)動機(jī)變速器。因此，Walter Rau認(rèn)為，這類油底殼將會是下一個(gè)被塑料材料替代的產(chǎn)品。

極有潛力的塑料材料

另一種在汽車制造領(lǐng)域中極有潛力的塑料材料是PPA（聚鄰苯二甲酰胺）。這種熱塑性塑料的價(jià)格在PA和價(jià)格昂貴的高強(qiáng)度塑料（例如PPEK聚醚醚酮）之間。根據(jù)Evonik公司的高強(qiáng)度塑料市場人Ursula Keil的介紹，利用VESTAMID HTplus，Evonik公司成為了世界上*一家提供PPA材料汽車零部件的企業(yè)。這種塑料材料的優(yōu)點(diǎn)是：除了與使用密封件的金屬件相比，重量較輕之外，這種材料制作的零件還便于裝配。