放熱器是裝置在受暖房間里的熱媒通道。它具有曲折延展的表面，使熱媒流過(guò)它時(shí)便于把熱量傳給受暖的空間。它的構(gòu)造和外形多種多樣。對(duì)于同樣的供暖任務(wù),采用傳熱系數(shù)較高的放熱器,則所需放熱面積就較小，因而放熱器的造價(jià)一般也就可少一些。對(duì)于相同的供暖任務(wù)，采用金屬熱強(qiáng)度較高的放熱器就可減少放熱器所用的金屬量。在選擇放熱器類型時(shí)除上述兩個(gè)指標(biāo)外還要考慮使用的具體要求，例如承壓能力、抗腐蝕能力、放熱方式、防火要求、清潔要求等。常用的放熱器有：光面圓管放熱器、圓翼型放熱器、對(duì)片式鑄鐵放熱器、鋼串片式放熱器。還有一些新型放熱器。
一般的供暖放熱器主要是靠對(duì)流方式放熱的，增強(qiáng)其外表面的空氣自然對(duì)流可以提高傳熱系數(shù)。對(duì)流放熱占總放熱量80％以上，稱為對(duì)流式放熱器。加圍罩的鋼串片散熱器，所加圍罩使對(duì)流放熱加強(qiáng)，而輻射放熱卻因受到圍罩的遮擋而減弱，就成了對(duì)流式放熱器。對(duì)于翼片易損壞而且外形不美觀的鋼串片和針翼型管放熱器，圍罩不但可以提高放熱器的傳熱系數(shù)，而且還可起保護(hù)與美化放熱器的作用。
暖風(fēng)機(jī)是用扇風(fēng)機(jī)把空氣吹過(guò)放熱器表面以增加其對(duì)流放熱量的對(duì)流式放熱器，通常用在較大的公用房間和工廠車間。對(duì)于供暖放熱器的對(duì)流放熱加以遏制，使其放熱量中輻射放熱占主要部分，就成了輻射式放熱器。輻射板是輻射式放熱器的主要類型。通常一切用熱水或蒸汽管加熱的平板式放熱器都被稱為輻射板。
輻射放熱具有透過(guò)空氣不被吸收的特點(diǎn)，直到輻射落到能吸收它的物體上時(shí)才會(huì)被吸收并把物體加熱。因此，用輻射式供暖放熱器供暖的房間里，受到放熱面輻照的物體和圍護(hù)結(jié)構(gòu)比空氣先被加熱，然后再由這些升溫后的表面通過(guò)對(duì)流加熱空氣，房間里的空氣溫度低于受到輻照的物體表面。人們停留在受輻照的區(qū)域，即使空氣溫度低于通常的供暖標(biāo)準(zhǔn)，仍然可以感到溫暖。這對(duì)于門(mén)窗頻繁開(kāi)啟冷風(fēng)大量滲入的房間，顯然可以降低供暖所需要的熱量，因而節(jié)省供暖熱能。此外，多種紅外線輻射器已大量應(yīng)用于室外場(chǎng)所供暖。
