在（單級(jí)制冷循環(huán)圖）所示制冷循環(huán)中，由某一狀態(tài)變成另一狀態(tài)的一個(gè)變化被稱為一個(gè)過(guò)程。制冷循環(huán)共有四個(gè)過(guò)程。下面簡(jiǎn)敘制冷循環(huán)中的四個(gè)過(guò)程。

（1）. 蒸發(fā)過(guò)程：通過(guò)膨脹節(jié)流后的低壓濕蒸汽，在蒸發(fā)器中從周?chē)橘|(zhì)吸熱制冷，并逐漸增加其干度。這樣，從蒸發(fā)器出來(lái)的氣體就已經(jīng)成為干飽和蒸氣或稍有過(guò)熱度的過(guò)熱蒸氣了。在蒸發(fā)過(guò)程中，制冷劑溫度和壓力保持不變。

（2）. 壓縮過(guò)程：完成制冷作用后從蒸發(fā)器出來(lái)的蒸氣進(jìn)入制冷機(jī)，經(jīng)過(guò)壓縮后，溫度和壓力急劇升高。所以制冷機(jī)排出的氣體就變成了過(guò)熱度較大的熱蒸氣。壓縮過(guò)程中，制冷劑熵值不變。

（3）. 冷凝過(guò)程：從制冷機(jī)排出的高溫高壓過(guò)熱蒸氣，進(jìn)入冷凝器后同冷卻水或空氣進(jìn)行熱交換，使過(guò)熱蒸氣逐漸變成飽和蒸氣，進(jìn)而變成飽和液體。當(dāng)用冷卻水冷卻時(shí)，飽和液體溫度將繼續(xù)降低，出現(xiàn)過(guò)冷。冷凝過(guò)程中壓力保持不變。

（4）. 節(jié)流過(guò)程：從冷凝器出來(lái)的液體通過(guò)膨脹閥或毛細(xì)管等節(jié)流裝置被節(jié)流，成為低溫低壓的濕蒸汽，節(jié)流過(guò)程中制冷劑焓值不變。

上述四個(gè)循環(huán)過(guò)程依次不斷循環(huán)，進(jìn)而達(dá)到制冷目的。

為完成制冷循環(huán)的各熱力學(xué)過(guò)程，需要將壓縮機(jī)、換熱器、管路、管路附件等組成一個(gè)系統(tǒng)，該系統(tǒng)稱為制冷系統(tǒng)。

單級(jí)壓縮制冷，是指制冷劑蒸氣只經(jīng)過(guò)一次壓縮，它的zui低蒸發(fā)溫度可以控制在-30c～-40c，當(dāng)需要獲得更低的試驗(yàn)溫度時(shí)，通常采用復(fù)疊式制冷系統(tǒng)，即將兩個(gè)單級(jí)壓縮制冷系統(tǒng)復(fù)疊在一起。其中一個(gè)系統(tǒng)為高溫部分，采用中溫制冷劑；另一個(gè)系統(tǒng)為低溫部分，采用低溫制冷劑。高溫部分的蒸發(fā)器與低溫部分的冷凝器復(fù)疊構(gòu)成冷凝蒸發(fā)器。